Fès, ancienne capitale impériale du Maroc, nous a profondément marqués par la densité de son histoire et l’authenticité de sa vie quotidienne. Troisième ville du pays, elle abrite la plus ancienne médina du monde, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que l’université Al Quaraouiyine, fondée au IXe siècle et considérée comme la plus ancienne encore en activité. Dans cet article, nous vous partageons 8 raisons de visiter Fès, une ville fascinante.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Est-ce que Fès vaut la peine d’être visitée?
Oui, allez-y sans hésiter! Fès est une ville-monde, un concentré d’histoire, d’artisanat et de gastronomie qui vous surprendra à chaque détour de ruelle. Nous la recommandons à tous les voyageurs en quête d’une immersion artistique, historique et gastronomique au Maroc.
Nous vous listons plus en détail les raisons ci-dessous, ou bien vous pouvez aller voir notre sélection des meilleures attractions de la ville.
Raison 1 – Une médina millénaire classée à l’UNESCO, la plus ancienne du monde
Fès el-Bali est tout simplement la plus ancienne médina du monde encore habitée. Construite au IXe siècle par Moulay Idriss II dans une cuvette proche de la rivière Sebou, elle compte aujourd’hui 14 000 bâtiments classés, 137 mosquées et 23 hammams publics. Nous avons été saisis par cette plongée immédiate dans un urbanisme médiéval intact, où les deux artères principales, Talaa Kbira et Talaa Sghira, guident le visiteur à travers un labyrinthe sans fin. Au fil des ruelles, vous découvrirez l’horloge hydraulique Dar al-Magana aux 13 fenêtres, les fondouks historiques et les terrasses communicantes qui révèlent la ville d’en haut. Ce patrimoine mondial de l’UNESCO se mérite: prévoyez de bonnes chaussures, acceptez de vous perdre et laissez la médina vous raconter son histoire à son propre rythme. L’entrée est libre et gratuite, avec plusieurs portes d’accès dont la célèbre Bab Boujloud, aux zelliges bleus et verts, qui constitue à elle seule l’un des symboles les plus photographiés de la ville impériale.
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OÙ DORMIR À Fès
Nos coups de cœur: quartiers et hôtels
Dans Fès El-Bali (ancienne médina)
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Fès El-Jdid (près du Palais royal)
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Raison 2 – Un patrimoine architectural et religieux hors du commun
Au-delà de la médina en elle-même, Fès concentre une densité de monuments historiques rare au monde. La Mosquée Al Quaraouiyine, indissociable de l’université du même nom fondée au IXe siècle par Fatima Al-Fihri, est la deuxième plus vaste du Maroc. Son minaret blanc, l’un des plus anciens du pays, et ses tuiles vertes se devinent depuis les ruelles avoisinantes. Un peu plus loinn, les Médersas Attarine et Bou Inania illustrent l’apogée de l’art mérinide des XIVe et XVe siècles: zelliges aux motifs géométriques, bois de cèdre sculpté à la main, stucs d’une finesse remarquable. Nous avons été frappés par la perfection décorative de ces lieux conçus pour l’enseignement religieux. Par ailleurs, le Mausolée de Moulay Idriss II, fondateur de la ville, constitue un lieu de pèlerinage majeur au cœur de la médina, dont les portes immenses et le travail du bois témoignent d’une architecture sacrée d’exception. Enfin, les portes monumentales du Palais Royal dans le quartier Fès Jdid, encadrées de milliers de petites tuiles de céramique bleue et verte, partagent un dernier témoignage saisissant du raffinement architectural de la cité impériale.
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Raison 3 – L’artisanat ancestral, âme vivante de la cité
Fès est l’une des capitales mondiales de l’artisanat traditionnel, et nous l’avons ressenti à chaque pas dans la médina. Les Tanneries Chouara en sont l’emblème le plus spectaculaire: plus de 250 familles y perpétuent un savoir-faire pluriséculaire, teignant les cuirs à base de coquelicot, d’indigo, de henné ou de safran selon des techniques inchangées depuis des générations. Nous avons observé ce ballet coloré depuis les terrasses des boutiques de maroquinerie, menthe fraîche en main pour atténuer les odeurs caractéristiques. Au-delà des tanneries, la médina abrite des souks spécialisés où chaque ruelle a sa spécialité: teinturiers, marchands d’épices, artisans du cuivre, potiers et tisserands travaillent encore à la main. Le Musée Nejjarine, un trésor installé dans un ancien fondouk du XVIIIe siècle, retrace quant à lui l’histoire des arts et métiers du bois, des quenouilles du sud aux planchettes de droit coutumier rédigées sur palmier ou peuplier. Visiter Fès sans s’arrêter dans un atelier, c’est passer à côté de son âme.
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Raison 4 – Une gastronomie réputée comme la plus raffinée du Maroc
La cuisine de Fès, dite fassia, jouit d’une réputation que les Marocains eux-mêmes reconnaissent volontiers: c’est la plus sophistiquée du pays. Cette tradition culinaire millénaire repose sur des tajines aux saveurs complexes, la pastilla aux pigeons et amandes, des couscous parfumés aux épices et la soupe harira, consommée pour rompre le jeûne pendant le Ramadan. Nous avons également découvert les cornes de gazelle, les kaab el-ghzal (cornes de gazelle), et le khlii, viande confite dans la graisse, deux spécialités qui témoignent d’un savoir-faire hérité et transmis avec soin. La région de Fès-Meknès produit par ailleurs d’excellents vins, notamment les cuvées Syrah et Volubilia, que nous avons eu plaisir à déguster. Pour tous les budgets et tous les styles, la ville propose une large palette de tables: du Café-restaurant Moulay Idriss pour une cuisine traditionnelle sincère sur l’artère Talaa Kebira, au Restaurant Ishq pour une approche bistronomique colorée, en passant par le Restaurant Gayza du Riad Relais & Châteaux pour un repas gastronomique dans un cadre d’exception. Vous pouvez également réserver un cours de cuisine pour repartir avec les recettes dans vos bagages.
Raison 5 – Une ville qui se vit autant qu’elle se visite
Fès ne se résume pas à un parcours de monuments: c’est une ville vivante. Berceau de la musique arabo-andalouse depuis le XIe siècle, elle nous a invités à découvrir la « ala », tradition musicale classique marocaine, lors de soirées qui mêlent gastronomie, chants soufis et parfois danse, dans des riads aux décors somptueux. Nous avons été transportés par ces mélodies séculaires interprétées dans une atmosphère intime. Chaque année en mai, le Festival des musiques sacrées du monde rassemble des artistes du monde entier dans des lieux emblématiques de la médina. En savoir plus sur le site officiel ici.
Autre expérience intéressante à tester: le hammam qui fait partie intégrante de la vie quotidienne fassia, qu’il soit populaire ou plus raffiné. Vous pouvez réserver votre créneau hammam ici. Enfin, les soirées avec dîner et spectacle traditionnel constituent une manière idéale de terminer une journée de découverte.
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Raison 6 – Des espaces verts et des panoramas inattendus
On peut imaginer Fès comme une ville dense et minérale, mais elle vous réservera de belles surprises côté nature et horizons. Les jardins Jnan Sbil, face au Palais Royal, en sont l’exemple le plus éloquent. Créés au XIXe siècle, ils rassemblent plus de 3 000 plantes et arbres centenaires dans un espace botanique apaisé, surnommé « le jardin des amoureux ». Nous y avons trouvé un contrepoint bienvenu après l’agitation des ruelles: bigaradiers, palmiers, bassins et fontaines composent un cadre propice à la pause. Pour les panoramas, deux sites se complètent idéalement. Les Tombeaux des Mérinides, nécropole royale de la dynastie qui régna de 1269 à 1465, donnent à admirer depuis leur colline une vue saisissante sur l’ensemble de la médina et les montagnes environnantes du Mont Zalagh. Le Fort Borj Sud, forteresse du XVIe siècle, propose quant à lui une perspective à 360° différente sur la ville, avec en prime l’accès au Musée des Armes. Nous vous recommandons de visiter ces deux points de vue à des moments différents de votre séjour pour mesurer l’immensité et la diversité de Fès.
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Raison 7 – Une destination authentique et bien connectée, idéale comme base de voyage
Nous avons apprécié que Fès conserve une authenticité que d’autres villes marocaines ont en partie perdue au profit du tourisme de masse. Moins saturée que Marrakech, elle reste une ville habitée, où la vie quotidienne se déroule sous vos yeux dans les souks, les hammams et les cafés de la médina. Par ailleurs, sa situation géographique en fait un point de départ idéal pour explorer une région exceptionnellement riche. À moins d’1h de route, Meknès et son patrimoine UNESCO méritent une journée complète. Volubilis, ancienne capitale romaine aux mosaïques préservées, s’atteint également en moins d’1h. Le village thermal de Moulay Yacoub, à 30min, vous promet une parenthèse bien-être entre deux journées de visite. Plus loin, les forêts de cèdres centenaires d’Ifrane et d’Azrou dans le Moyen-Atlas, ainsi que le village spirituel de Moulay Idriss Zerhoun, complètent un programme d’excursions varié. Sur le plan des connexions, l’aéroport international Fès-Saïss accueille des vols directs depuis Paris, Marseille, Lyon, Madrid ou Bruxelles. Le réseau ferroviaire ONCF relie Fès à Casablanca et Rabat avec des trains fréquents et confortables.
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Raison 8 – Un joyau qui se découvre en toutes saisons
Vous aimerez aussi Fès car elle vous dévoilera un visage différent selon la saison choisie. En hiver, les températures oscillent entre 15°C (59°F) et 18°C (64,4°F) : idéales pour déambuler longuement dans la médina sans la chaleur estivale, elles permettent des visites culturelles approfondies dans une ville moins fréquentée. Nous avons apprécié cette période pour les longues soirées au coin d’un thé à la menthe dans les riads. Le printemps est sans doute la saison la plus équilibrée: douceur du climat, lumières favorables pour la photographie et, en mai, l’atmosphère unique du Festival des musiques sacrées du monde qui transforme la médina en scène à ciel ouvert. Les températures varient de 22°C (71,6°F) à 28°C (82,4°F).
L’été porte des températures plus élevées, entre 30°C (86°F) et 40°C (104°F), mais la fraîcheur des riads et des jardins Jnan Sbil constiituent des refuges appréciables. L’automne, enfin, marque le retour d’une fréquentation plus calme et de lumières dorées particulièrement belles sur les façades ocre de la vieille ville. Par ailleurs, si vous envisagez des excursions dans le Moyen-Atlas, sachez que des stations de ski existent dans la région, comme celle de Michlifen à environ 1h30 de route.
DÉCOUVRIR Fès
Les quelques inconvénients d’un voyage à Fès
La circulation dense et les embouteillages
Comme dans la plupart des grandes villes marocaines, la circulation à Fès peut se révéler dense et parfois désordonnée, en particulier aux abords de la médina et dans la ville nouvelle aux heures de pointe. Les ruelles de la médina sont, quant à elles, totalement fermées aux véhicules motorisés. Nous vous recommandons de prévoir des déplacements à pied à l’intérieur des remparts et de réserver les taxis ou voitures de location pour rejoindre les quartiers extérieurs ou les excursions en dehors de la ville. Les « petits taxis » rouges, officiels, sont pratiques et peu coûteux pour se déplacer dans la ville nouvelle. Vérifiez que le compteur est enclenché au moment de monter.
Le stationnement
Se garer à Fès demande un peu d’anticipation. La médina étant interdite aux véhicules, il faut stationner aux parkings officiels situés près des portes d’accès. Les options les plus pratiques sont le parking extérieur face à Bab Chorfa et celui à l’arrière de Bab Boujloud, ainsi que le parking Ain Zleten donnant sur la rue Talaa Kbira. Nous vous conseillons également de choisir un hébergement pourvu d’une option de stationnement si vous venez en voiture. Cela simplifiera considérablement la logistique! La ville nouvelle dispose aussi de parkings payants sécurisés, plus d’infos ici. Gardez à l’esprit qu’une fois garé, la marche reste le meilleur moyen d’explorer la médina et les alentours.
La pollution
Fès, comme toutes les grandes agglomérations marocaines en expansion, est concernée par la pollution urbaine, notamment dans les axes routiers principaux de la ville nouvelle. Dans la médina en revanche, l’absence de véhicules motorisés rend l’air nettement plus respirable. Notez que les Tanneries Chouara dégagent des odeurs puissantes d’ammoniac liées au processus de traitement des cuirs: lors de notre visite, de la menthe fraîche nous a été fournie à l’entrée pour atténuer cette impression. Ce n’est pas désagréable en soi, mais mieux vaut en être informés, surtout si vous voyagez avec des enfants en bas âge.
La météo
Le climat de Fès est de type méditerranéen continental, ce qui signifie des étés chauds et secs et des hivers frais et parfois pluvieux. En été, les températures peuvent dépasser 40°C (104°F) en journée, ce qui rend les longues promenades dans la médina éprouvantes. Nous conseillons dans ce cas de privilégier les visites tôt le matin ou en fin d’après-midi. En hiver, les températures descendent et des pluies sont possibles, notamment de novembre à février. Si vous planifiez des excursions dans le Moyen-Atlas, anticipez des conditions hivernales plus marquées avec possibilité de neige. Le printemps et l’automne restent les périodes les plus agréables pour visiter Fès sereinement.
Fès est une ville aux réalités sociales contrastées. La médina, classée UNESCO et très fréquentée, côtoie des quartiers populaires où la pauvreté est visible. Ce contraste peut surprendre les voyageurs qui découvrent le Maroc pour la première fois, mais il fait partie intégrante de l’authenticité de la ville. Nous vous encourageons à aborder ces réalités avec respect et ouverture, sans chercher à les gommer ni à les idéaliser. Par ailleurs, attendez-vous à être sollicités par des guides non officiels, surtout aux abords des portes de la médina. Privilégiez les guides officiels pour une expérience plus sereine.
L’affluence touristique
Fès ayant beaucoup à offrir, elle attire un nombre croissant de visiteurs, notamment au printemps et en automne, et lors du Festival des musiques sacrées en mai qui génère une affluence importante dans toute la ville. Les sites les plus courus, comme les Tanneries Chouara, la Médersa Attarine ou la Porte Bab Boujloud, peuvent être fréquentés en haute saison. Pour une visite plus apaisée, nous recommandons de découvrirces lieux en début de matinée et de réserver vos billets à l’avance lorsque c’est possible. L’hiver reste la période la plus calme, avec un confort de visite nettement supérieur dans les ruelles de la médina.
Les tarifs
Vous constaterez que Fès reste globalement une destination accessible, moins onéreuse que les grandes capitales européennes. L’accès à la médina est gratuit, tout comme les jardins Jnan Sbil et les abords extérieurs des monuments. Les médersas sont payantes mais modestes, tout comme le Palais El Glaoui. En revanche, les hébergements de charme dans les riads historiques et les restaurants gastronomiques se situent dans des gammes de prix comparables aux standards européens. Nous vous conseillons de réserver votre hébergement en avance, particulièrement pour les riads bien situés dans la médina, dont les disponibilités se réduisent rapidement en haute saison.
Comment se rendre à Fès
Fès est la troisième plus grande ville du Maroc, située dans le nord du pays. Plusieurs options s’offrent à vous pour y accéder:
- En avion: l’aéroport international Fès-Saïss se situe à une trentaine de minutes en voiture du centre-ville. Il accueille des vols directs depuis de nombreuses villes européennes – Consulter les vols disponibles
- En train: le réseau ferroviaire ONCF relie Fès aux principales villes marocaines avec des trains fréquents et confortables. Comptez environ 3h15 depuis Casablanca, 2h30 depuis Rabat et des liaisons régulières depuis Tanger et Marrakech.
- En bus: les compagnies CTM et Supratours desservent Fès depuis les grandes villes du royaume. C’est l’option la plus économique, avec des départs réguliers depuis Casablanca, Marrakech ou Tanger.
- En voiture: Fès est reliée par l’autoroute A2 à Rabat (2h30) et Casablanca (3h15), puis à Tanger (4h) via les autoroutes A2 et A5. Les routes sont de bonne qualité et permettent de rejoindre facilement la ville depuis les grandes métropoles marocaines. Pour louer une voiture au Maroc, nous vous recommandons de réserver en amont, notamment en haute saison pour avoir le choix.
- En excursion ou transfert privé: si vous séjournez dans une ville voisine, des tours guidés d’une journée ou plusieurs jours incluant transport et visites sont disponibles au départ de Meknès, Casablanca ou Rabat.
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