Essaouira est une ancienne cité fortifiée de la côte atlantique marocaine où se croisent artistes, pêcheurs et sportifs. Ses ruelles blanches et bleues, ses remparts face à l’océan et la richesse de son artisanat en font une destination à part entière au Maroc. Nous avons été séduits par son atmosphère détendue, bien différente de l’effervescence des grandes métropoles du pays.
Découvrez nos idées pour savoir que faire à Essaouira, illustrées de photos qui vous donneront envie d’y aller. En bonus, des conseils utiles et des activités supplémentaires.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
1. Se perdre dans la médina
Pourquoi visiter?
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la médina d’Essaouira est l’une des mieux préservées du Maroc. Fondée au XVIIIe siècle par le sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah, elle fut conçue selon un plan régulier par l’architecte français Théodore Cornut, ce qui lui confère un caractère unique parmi les médinas du pays. Ses ruelles pavées, ses façades chaulées de blanc et ses portes bleues forment un décor reconnaissable entre tous. Nous avons adoré nous y perdre, au fil des ateliers d’artisans et des galeries d’art disseminés dans toute la ville. Essaouira est en effet une cité artistique vivante, où peintres, sculpteurs et musiciens côtoient les artisans du bois de thuya, du métal et du tissu. Vous serez surpris par la densité de créativité qui se dégage de ses ruelles, à chaque coin de rue.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 2h à une demi-journée selon votre rythme
- Horaires: accessible à toute heure, les boutiques et ateliers sont généralement ouverts de 9h à 20h
- Difficultés et Accès PMR: ruelles pavées parfois étroites, accès difficile pour les personnes à mobilité réduite
- Tarifs: accès libre et gratuit
- Accès: à pied depuis les principales entrées de la ville, Bab Doukkala au nord ou Bab Marrakech à l’est
- Stationnement: parkings à l’extérieur des remparts
- Restauration: nombreux cafés et restaurants dans la médina et sur la place Moulay El Hassan
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2. Profiter de la plage et de la corniche
Pourquoi visiter?
La plage d’Essaouira s’étend sur plusieurs kilomètres le long de l’Atlantique, offrant un espace généreux pour se baigner, se promener ou simplement contempler l’océan. Nous avons aussi apprécié la corniche qui longe le bord de mer. Idéale pour une balade matinale à pied ou à vélo qu’on peut louer dans la ville. Dans la partie nord, des transats et parasols sont disponibles à la location pour profiter du farniente quand le vent se calme. Vous pouvez également longer la plage à cheval ou à dos de dromadaire dans la partie sud. Des excursions en quad dans les dunes permettent par ailleurs de découvrir ce littoral sous un autre angle.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 1h à une demi-journée selon les activités choisies
- Horaires: accessible à toute heure
- Difficultés et Accès PMR: corniche accessible, attention au vent qui peut soulever du sable
- Tarifs: accès libre et gratuit; location de vélos et e-bike disponible à proximité; location de transats payante en saison
- Stationnement: parking sur la corniche et aux abords de la plage
- Restauration: restaurants et cafés sur la corniche, marchands ambulants en haute saison
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3. Admirer le port de pêche et son marché aux poissons
Pourquoi visiter?
Le port de pêche d’Essaouira est l’une des scènes les plus vivantes de la ville. Ses barques bleues serrées au pied de l’imposante Sqala du Port composent une image emblématique de la côte atlantique marocaine. Nous avons adoré y passer du temps tôt le matin, au moment des retours de pêche, quand les pêcheurs déchargent leurs prises sous les cris des goélands. Le marché aux poissons qui borde les remparts est un lieu authentique où s’étalent dorades, poulpes et poissons de roche fraîchement pêchés. Vous pourrez y goûter du poisson grillé directement sur place, à l’une des tables disposées à côté des étals. Une expérience culinaire simple, sans chichis, dont nous gardons un très bon souvenir.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 45min à 1h30
- Horaires: marché aux poissons actif le matin dès 8h et jusqu’en début d’après-midi, animation en journée
- Difficultés et Accès PMR: sol pavé et terrains irréguliers, accès difficile pour les personnes à mobilité réduite
- Tarifs: accès libre et gratuit; comptez entre 5€ et 15€ pour un repas de poisson grillé sur place
- Stationnement: parking à proximité
- Restauration: stands de poissons grillés sur place
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4. Faire du surf et du kite-surf
Pourquoi visiter?
Essaouira est un spot reconnu sur la scène internationale du surf et du kite-surf. Les alizés qui soufflent régulièrement sur cette côte créent des conditions idéales pour ces sports, attirant des passionnés du monde entier. De nombreuses écoles et boutiques spécialisées proposent la location de matériel ainsi que des cours adaptés à tous les niveaux, des débutants aux surfeurs confirmés. Nous avons aussi remarqué que la destination offre d’autres activités sportives en plein air: initiation au sandboard dans les dunes, ou encore excursions en quad pour les amateurs de sensations.
Conseils pratiques
- Durée de visite: variable selon l’activité, de 1h à une demi-journée
- Horaires: écoles de surf et prestataires généralement ouverts de 9h à 18h
- Tarifs: cours de surf à partir de 30€ environ; location de matériel disponible à l’heure ou à la journée
- Accès: écoles et prestataires sur la plage, accessibles à pied depuis la médina
- Stationnement: parking corniche
- Restauration: restaurants et snacks sur la corniche
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5. Faire du shopping au souk
Pourquoi visiter?
Le souk d’Essaouira s’étend dans toute la médina dont l’artère principale est l’Avenue de l’Istiqlal, prolongée par l’Avenue Mohammed Zerktouni. Nous y avons vu toutes les facettes de l’artisanat marocain: céramiques colorées, tapisseries tissées à la main, objets en métal martelé, bijoux en argent et pièces en bois de thuya, essence locale emblématique de la région. Nous avons passé de longs moments à flâner devant les échoppes, attirés par la précision des gestes des artisans dans leurs petits ateliers ouverts sur la rue. Si quelque chose vous plaît, n’hésitez pas à marchander. C’est une tradition bien ancrée au Maroc, et les commerçants y sont habitués. Vous pourrez aussi dialoguer avec les artisans, qui partagent volontiers leur savoir-faire. Par ailleurs, le souk propose toutes sortes d’articles du quotidien, des vêtements aux ustensiles de cuisine.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 1h à 2h
- Horaires: boutiques généralement ouvertes de 9h à 20h, certaines ferment le vendredi matin
- Difficultés et Accès PMR: ruelles pavées et étroites, accès difficile pour les personnes à mobilité réduite
- Tarifs: accès libre; prix à négocier selon les achats
- Accès: au cœur de la médina, entrée principale par Bab Doukkala ou depuis la place Moulay El Hassan
- Stationnement: parkings à l’extérieur des remparts
- Restauration: nombreux cafés et gargotes dans la médina
- Réservez dès maintenant votre billet ici: accès libre, aucune réservation nécessaire
6. Arpenter les remparts jusqu’à la Sqala de la Kasbah
Pourquoi visiter?
Les remparts d’Essaouira, construits au XVIIIe siècle sous la direction de Théodore Cornut, ceignent la ville d’une muraille impressionnante classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Longer ces fortifications jusqu’à la Sqala de la Kasbah, plateforme défensive au nord de la médina, est une promenade que nous recommandons à tous les visiteurs. L’accès y est libre et gratuit, contrairement à la Sqala du Port. Du haut des remparts, vous profiterez d’une vue dégagée sur la médina et sur l’Atlantique, particulièrement belle en fin d’après-midi quand la lumière change. Nous avons aimé observer le jeu des vagues sur les pierres depuis ce belvédère naturel. Les anciens canons alignés sur les murailles rappellent aussi le passé stratégique de cette ville-forteresse, autrefois porte commerciale du Maroc vers l’Atlantique.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 30min à 1h pour la promenade sur les remparts
- Horaires: accessible à toute heure
- Difficultés et Accès PMR: escaliers et sol inégal, accès difficile pour les personnes à mobilité réduite mais possible au niveau de la Sqala de la Kasbah
- Tarifs: accès libre et gratuit à la Sqala de la Kasbah et aux remparts
- Accès: depuis la médina, longer les remparts nord en direction de l’océan
- Stationnement: parkings à l’extérieur des remparts
- Restauration: cafés dans la médina à proximité
7. S’émerveiller au Centre d’Art Le Real Mogador
Pourquoi visiter?
Niché au cœur de la médina, le Centre d’Art Le Real Mogador est un lieu privé tenu par un propriétaire passionné d’art. Ce lieu est unique en son genre. Galerie-musée, il abrite des œuvres d’art brut à vendre et un mobilier étonnant. Nous avons été surpris par la singularité de la collection et par les superbes couleurs du site. Vous serez interpelés par les sculptures insolites et les installations inattendues du lieu. Une visite qui vaut le coup selon nous! Ce centre illustre bien l’âme artistique d’Essaouira, ville où l’art s’infiltre jusque dans les espaces les plus insolites. Une halte qui sort du circuit touristique habituel et que nous recommandons.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 30min à 1h
- Horaires: de 15h à 19h30, fermé le dimanche
- Difficultés et Accès PMR: bâtiment ancien à plusieurs niveaux, accès difficile pour les personnes à mobilité réduite
- Tarifs: entrée gratuite mais il faut payer 50DH pour prendre des photos et accéder aux étages
- Accès: dans la médina d’Essaouira
- Stationnement: parkings à l’extérieur des remparts
- Restauration: cafés et restaurants à proximité dans la médina
8. Visiter la Sqala du Port
Pourquoi visiter?
La Sqala du Port est la plateforme défensive sud d’Essaouira, construite au XVIIIe siècle. Elle s’avance sur la mer telle une proue de navire, avec ses canons en bronze alignés face à l’Atlantique. Cette ancienne batterie de défense côtière est l’un des points de vue les plus photographiés de la ville, notamment au coucher du soleil. L’accès est payant mais il n’y a cependant par grand chose à voir une fois à l’intériueur de la tour. Seul le panorama sur le port, la plage et la médina est intéressant. La Sqala a d’ailleurs servi de décor à plusieurs productions cinématographiques, dont la célèbre série Game of Thrones. Vous remarquerez aussi l’architecture de la tour elle-même, qui témoigne du savoir-faire militaire de l’époque et de l’influence de l’architecte français Théodore Cornut.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 15 à 30min
- Horaires: ouvert tous les jours de 9h à 17h
- Difficultés et Accès PMR: escaliers, accès difficile pour les personnes à mobilité réduite
- Tarifs: entrée payante, 60DH
- Accès: au bout du port de pêche, au sud de la médina
- Stationnement: parking à proximité
- Restauration: stands de poissons grillés au port à proximité
9. Apprécier la gastronomie locale
Pourquoi visiter?
La gastronomie d’Essaouira est tournée vers la mer. Des tentes installées sur la place Moulay El Hassan aux restaurants de rooftop, l’offre est large et couvre tous les budgets. Nous avons particulièrement apprécié le Restaurant Salut Maroc, où l’on déguste des poissons fraîchement pêchés en bénéficiant d’une belle vue sur l’Atlantique. Un moment simple et savoureux. Pour une cuisine plus travaillée, le Restaurant Umia figure parmi les adresses réputées de la ville tout comme le restaurant bistronomique de l’Hôtel Le Jardin des Douars dans l’arrière-pays. Vous pouvez aussi opter pour les petits restaurants extérieurs du port de pêche, dont l’ambiance informelle et les prix modiques font l’attrait. Par ailleurs, des ateliers de cuisine sont proposés par certains opérateurs locaux, un moyen ludique d’apprendre à préparer les spécialités marocaines. Réservez votre atelier culinaire à Essaouira ici.
Conseils pratiques
- Gastronomie locale tournée vers les produits de la mer
- Tarifs: de 5€ pour un repas populaire au port à 30€ dans restaurants plus bistronomiques
- Retrouvez notre article où manger à Essaouira ici
10. Se reposer dans son riad ou son hôtel
Pourquoi visiter?
L’hébergement à Essaouira constitue en lui-même une partie de l’expérience de la ville. Les petits riads nichés au cœur de la médina incarnent le charme de l’architecture marocaine traditionnelle, avec leurs patios intérieurs et leurs rooftops d’où la vue s’étend sur la médina et l’Atlantique. Pour ceux qui préfèrent plus de confort contemporain, des hôtels en bord de mer ou à l’extérieur des remparts proposent piscines et services modernes. Nous avons notamment séjourné à l’Hôtel du Jardin des Douars, dont nous recommandons le calme et le soin de la décoration. Le hammam, incontournable de la culture marocaine, mérite aussi votre attention: vous trouverez de nombreux établissements proposant des soins traditionnels. C’est une façon idéale de se ressourcer après une journée de découverte.
Conseils pratiques
- Types d’hébergements: riads dans la médina, hôtels modernes en bord de mer, boutique-hôtels ou resorts dans les terres
- Horaires: check-in généralement à partir de 14h, check-out avant 12h
- Retrouvez des idées d’hébergements dans notre article où dormir à Essaouira (à venir).
11. Découvrir une coopérative féminine d’huile d’argan
Pourquoi visiter?
La région d’Essaouira est l’un des rares territoires au monde où pousse l’arganier, arbre endémique aux propriétés bien connues. S’aventurer dans les terres pour visiter une coopérative féminine de production d’huile d’argan est une excursion que nous recommandons vivement. Ces structures collectives, gérées exclusivement par des femmes, permettent de découvrir les étapes artisanales de l’extraction de l’huile: tri des noix, broyage à la meule de pierre et pressage à la main. Nous avons été impressionnés par la précision de ce travail, qui demande patience et savoir-faire. Vous pourrez également acheter de l’huile d’argan culinaire ou cosmétique directement à la source, à des prix souvent plus avantageux qu’en ville. Ces coopératives jouent aussi un rôle économique et social essentiel pour les femmes de la région, ce qui donne à cette visite une dimension supplémentaire.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 1h à 2h sur place; compter le trajet depuis Essaouira
- Horaires: généralement ouvertes en semaine de 9h à 17h; se renseigner avant la visite
- Accès: en voiture depuis Essaouira, route de Marrakech; certaines coopératives accessibles à 15min de la ville
- Restauration: souvent aucune sur place; prévoir un repas à Essaouira avant ou après
12. Visiter le Musée Bayt Dakira
Pourquoi visiter?
Le Musée Bayt Dakira est un musée gratuit installé dans la médina d’Essaouira. Il retrace l’histoire de la ville en mettant en lumière la longue coexistence entre les communautés juive et musulmane qui ont façonné Essaouira au fil des siècles. La ville, connue autrefois sous le nom de Mogador, fut en effet un important centre commercial où vivaient côte à côte marchands juifs, musulmans et européens. Nous avons trouvé cette approche historique particulièrement intéressante pour comprendre la singularité d’Essaouira au sein du Maroc. Des objets du quotidien, documents et photographies d’époque illustrent cette mémoire partagée.
Conseils pratiques
- Durée de visite: 30min à 1h
- Horaires: de 9h30 à 18h30, fermé le samedi
- Difficultés et Accès PMR: bâtiment historique, accès à vérifier sur place
- Tarifs: entrée gratuite
- Accès: dans la médina d’Essaouira
- Stationnement: parkings à l’extérieur des remparts
- Restauration: cafés et restaurants dans la médina à proximité
Que faire à Essaouira: autres idées
Que faire à Essaouira avec des enfants
Essaouira se prête bien aux voyages en famille. La grande plage offre un espace de jeux pour les enfants. Les promenades à dos de dromadaire ou à cheval sur la plage raviront petits et grands. La médina, moins dense que celle de Marrakech, reste aussi accessible et stimulante pour les jeunes voyageurs curieux. Nous conseillons aussi l’excursion vers une coopérative d’argan pour une découverte pédagogique originale.
Que faire à Essaouira quand il pleut
Les jours de pluie ou de grand vent, plusieurs options s’offrent à vous. Les musées comme le Musée Bayt Dakira ou le Centre d’Art Le Real Mogador constituent de bonnes alternatives. Les hammams des hôtels et riads sont aussi idéaux par temps frais pour une pause bien-être. Enfin, les boutiques d’artisanat et les cafés de la médina invitent à flâner sans se presser.
Excursions autour d’Essaouira
Essaouira est un bon point de départ pour explorer la région. Voici quelques idées d’excursions:
Les plages autour d’Essaouira
Près d’Essaouira, on trouve des plages sauvages dans les environs immédiats de la ville, moins fréquentées que la grande plage urbaine. La plage de Sidi Kaouki, à environ 25km au sud d’Essaouira, est sans doute la plus connue. Ce long ruban de sable bordé de dunes est exposé en permanence aux alizés, ce qui en fait un spot de kite-surf et de windsurf très apprécié des amateurs de glisse. Un petit village s’est développé à proximité, proposant quelques auberges, cafés et écoles de surf pour les visiteurs. Le marabout de Sidi Kaouki, mausolée blanc visible depuis la plage, confère au lieu une atmosphère singulière. La baignade y est cependant déconseillée en raison des courants et de la force des vagues. Nous vous conseillons d’y venir plutôt pour les sports nautiques ou la promenade.
Plus au nord d’Essaouira, la plage de Sidi M’Barek et les plages de Diabat, accessibles en longeant la côte depuis la ville, sont appréciées pour leur calme et leurs dunes. Le village de Diabat, à quelques kilomètres au sud d’Essaouira, est aussi connu pour avoir accueilli Jimi Hendrix dans les années 1970, un détail qui lui vaut une petite notoriété auprès des voyageurs.
Marrakech
À environ 3h de route, Marrakech est la grande métropole impériale la plus accessible depuis Essaouira. Ses souks, sa médina animée et ses palais en font une étape incontournable du voyage au Maroc. Réservez vos excursions au départ d’Essaouira ici.
Agadir
À environ 3h30 de route au sud d’Essaouira, Agadir est la grande station balnéaire de la côte atlantique marocaine. Reconstruite entièrement après le séisme de 1960, elle se distingue des autres villes marocaines par son architecture moderne et son ambiance résolument tournée vers le bord de mer. Sa longue plage de sable fin, l’une des plus fréquentées du pays, s’étend sur plusieurs kilomètres en bordure d’une corniche animée de restaurants et de cafés. Nous avons trouvé Agadir utile comme base de repos ou de dépaysement, même si elle offre moins de cachet historique qu’Essaouira. La Kasbah Agadir Oufella, ancien bastion ottoman dominant la baie, mérite cependant une halte pour le panorama qu’elle offre sur la ville et l’océan. Le souk El Had, l’un des plus grands marchés du Maroc, est aussi une bonne raison de faire le déplacement.
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Taghazout
À environ 2h30 au sud d’Essaouira, Taghazout est un petit village de pêcheurs devenu l’un des spots de surf les plus réputés d’Afrique. Ses vagues longues et régulières attirent des surfeurs du monde entier, des débutants aux confirmés. Nous apprécions l’atmosphère détendue du village, dont les ruelles colorées descendent directement vers la plage. L’offre d’hébergement et de restauration s’est bien développée ces dernières années, tout en conservant un esprit de village qui contraste avec le gigantisme de la station balnéaire voisine d’Agadir.
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Conseils utiles pour visiter Essaouira
Où se trouve Essaouira?
- Essaouira est une ville côtière du Maroc, sur la façade atlantique, dans la région de Marrakech-Safi
- D’Essaouira à Marrakech: environ 3h de route
- D’Essaouira à Agadir: environ 3h30 de route
- D’Essaouira à Casablanca: environ 4h30 de route
- Voici une carte pour vous aider à vous orienter:
Comment se rendre à Essaouira?
Essaouira dispose d’un petit aéroport situé à environ 15km du centre-ville, proposant des vols domestiques et quelques liaisons internationales. Consultez les offres de vols ici.
Depuis Marrakech ou Agadir, la voiture est l’option la plus confortable. Les bus des compagnies CTM (plus d’infos ici) et Supratours (plus d’infos ici), généralement climatisés, constituent une alternative valable. Pensez à réserver à l’avance en haute saison.
Se garer à Essaouira
La médina étant fermée aux voitures, les parkings se situent à l’extérieur des remparts. Il y en deux principaux: le Parking Bab Marrakech et le Parking de la place Moulay El Hassan et à proximité de Bab Doukkala. Des gardiens de parking assurent une surveillance moyennant un petit pourboire.
Se déplacer à Essaouira
Essaouira se visite principalement à pied, les étroites ruelles de la médina ne permettent pas d’y circuler en voiture. Des taxis permettent de rejoindre les hébergements en dehors des remparts. Nous vous conseillons de bien demander le tarif avant de monter dans un taxi,ou de demander au chauffeur d’activer le compteur pour éviter de mauvaises surprises. Des vélos et e-bike sont aussi disponibles à la location pour longer la corniche ou explorer les environs.
Où manger à Essaouira
Essaouira propose une belle variété de tables, du restaurant populaire au rooftop avec vue sur l’Atlantique. Nous avons eu un coup de cœur pour le Restaurant Salut Maroc, dont les poissons grillés servis en hauteur restent un souvenir mémorable. Le Restaurant Umia figure parmi les adresses les plus appréciées pour une cuisine soignée. Pour une expérience moins formelle, les stands de poisson grillé du port et les tentes de la place Moulay El Hassan méritent aussi votre détour.
Retrouvez notre sélection des meilleurs restaurants d’Essaouira ici.
Visiter Essaouira en hiver
Essaouira se visite toute l’année. En hiver, les températures restent douces sur la côte atlantique, souvent entre 15°C et 20°C. La ville est moins fréquentée, ce qui permet de profiter de la médina et du port dans une atmosphère plus calme. Nous apprécions particulièrement cette saison pour la qualité de la lumière et la tranquillité des ruelles. Les activités de surf et kite-surf restent aussi possibles grâce aux conditions de vent régulières.
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