Vous hésitez entre les deux grandes cités impériales du Maroc: Marrakech ou Fès? Nous avons parcouru ces deux villes et elles nous ont marqués toutes les deux. Marrakech regarde vers désert et Montagnes et vit au rythme d’une animation permanente. Fès, la plus ancienne médina du monde encore habitée, cultive plutôt l’héritage intellectuel et spirituel du royaume. Voici notre bataille Marrakech vs Fès, avec nos conseils et nos photos:
- Ambiance et identité de chaque médina
- Patrimoine, monuments et musées
- Artisanat et savoir-faire
- Localisation et excursions
- Hôtels et gastronomie
Marrakech ou Fès: résumé de la comparaison
Réponse courte
Marrakech est une cité impériale tournée vers l’animation, le désert et la montagne: souks colorés, Place Jemaa El-Fna qui se transforme au fil de la journée, jardins contemporains comme le Jardin Majorelle, portes ouvertes vers le Désert d’Agafay et les Montagnes de l’Atlas.
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Fès, elle, est réputée pour sa dimension spirituelle et intellectuelle: sa médina de Fès el-Bali, fondée au IXe siècle, est considérée comme la plus grande zone piétonne du monde et abrite l’Université Al-Quaraouiyine, l’une des plus anciennes institutions d’enseignement encore en activité. Nous avons ressenti à Marrakech une énergie plus festive, tandis que Fès nous a semblé plus recueillie et tournée vers la transmission des savoir-faire.
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Suivant ce que vous recherchez…
- pour une première découverte du Maroc: Marrakech
- pour l’authenticité et le patrimoine intellectuel: Fès
- pour l’accès au désert et à la montagne: Marrakech
- pour l’artisanat et les métiers ancestraux: Fès
- pour la vie nocturne et l’animation: Marrakech
- pour un séjour plus calme et moins touristique: Fès
- pour la gastronomie: égalité, avec un léger avantage pour Fès
- …
Patrimoine, monuments et médinas
Le patrimoine de Marrakech
La Place Jemaa El-Fna incarne l’âme de Marrakech depuis le XIe siècle: le matin, elle accueille vendeurs de jus d’orange et dresseurs de serpents, tandis que le soir elle se transforme en immense espace de restauration en plein air.
Nous avons également apprécié la Mosquée Koutoubia, joyau almohade du XIIe siècle dont le minaret de 69m a inspiré la Giralda de Séville, ainsi que le Palais de la Bahia et ses 1500 m² de cour pavée de marbre de Carrare. Le Jardin Majorelle, créé par le peintre Jacques Majorelle dans les années 1920 puis sauvé de la destruction par Yves Saint Laurent en 1980, complète idéalement la visite avec son musée dédié au couturier.
Le Palais Bahia, construit à la fin du XIXe siècle pour le grand vizir Ba Ahmed, témoigne de la splendeur de l’architecture marocaine traditionnelle. Nous avons déambulé dans ses pièces richement décorées, admirant les plafonds en bois de cèdre peints, murs ornés de zelliges colorés et cours intérieures plantées d’orangers.
En savoir plus dans notre article sur les meilleures attractions à Marrakech.
Le patrimoine de Fès
Fès el-Bali, fondée au IXe siècle par Moulay Idriss II, rassemble 14 000 bâtiments classés, 137 mosquées et 23 hammams publics dans un dédale de ruelles. L’Université Al-Quaraouiyine, fondée par Fatima Al-Fihri, est considérée comme la plus ancienne institution d’enseignement supérieur encore en activité au monde.
Vous trouverez à Fès de nombreux bâtiments et musées fascinants mais aussi des ruines anciennes avec des vues sur la ville.
Nous avons aussi été marqués par les Médersas Attarine et Bou Inania, chefs-d’œuvre d’architecture mérinide du XIVe siècle, ainsi que par les Tombeaux des Mérinides qui dominent la ville et offrent l’un des plus beaux panoramas sur la médina.
En savoir plus dans notre article sur les meilleures attractions à Fès.
Notre avis
Marrakech multiplie les palais richement décorés et les jardins, dans une atmosphère plus vivante. Fès, elle, se distingue par la densité et l’ancienneté de son patrimoine religieux et intellectuel. Pour l’histoire et l’authenticité, notre préférence va à Fès.
Artisanat et souks
Les souks de Marrakech
Les souks de Marrakech s’organisent par corporations depuis des siècles: teinturiers, vendeurs de babouches, épices. Nous avons observé les artisans marteler le cuivre et teindre le cuir selon des techniques transmises de génération en génération. L’art de la négociation fait partie intégrante de l’expérience.
Les tanneries et fondouks de Fès
Les Tanneries Chouara restent, selon nous, l’une des scènes artisanales les plus marquantes du Maroc. Le processus dure environ trois semaines et mobilise plus de 250 familles qui se transmettent ce savoir-faire depuis des générations. Les couleurs proviennent uniquement d’ingrédients naturels: coquelicot pour le rouge, indigo pour le bleu, safran ou curcuma pour le jaune. Le Musée Nejjarine, installé dans un ancien fondouk du XVIIIe siècle, complète cette immersion en présentant les arts et métiers du bois.
Notre avis
Les deux villes offrent une expérience artisanale intense, mais dans des registres différents: Marrakech pour le shopping et la négociation, Fès pour l’observation d’un savoir-faire quasi millénaire. Notre coup de cœur va aux Tanneries Chouara de Fès.
Offre hôtelière: Marrakech vs Fès
Hôtels à Marrakech
L’offre à Marrakech va du riad intimiste dans la Médina au palace de l’Hivernage. Retrouvez notre sélection complète dans notre article sur où séjourner à Marrakech. Elle inclut:
- Hôtel Royal Mansour – voir prix, photos et disponibilité
Palace avec une cinquantaine de riads individuels répartis sur 5 hectares de jardins, ainsi qu’un spa de 2500 m². - Riad Kbour & Chou – voir prix, photos et disponibilité
Pour une expérience plus intimiste, avec son atmosphère paisible au cœur de la Médina - Hôtel Les Jardins de la Médina – voir prix, photos et disponibilité
installé dans un palais du XIXe siècle.
Hôtels à Fès
À Fès, l’hébergement se concentre surtout autour d’anciennes demeures restaurées. Retrouvez notre sélection complète dans notre article sur où séjourner à Fès. Elle inclut:
- Hôtel Riad Dar Lys – voir prix, photos et disponibilité
Niché en pleine médina, avec ses plafonds en bois sculpté et sa piscine sur le toit-terrasse. - Hôtel Palais Faraj Suites & Spa – voir prix, photos et disponibilité
Un authentique palais du XIXe siècle surplombant la ville, avec une terrasse panoramique - Hôtel Riad Dar Laura – voir prix, photos et disponibilité
Hôtel de charme avec un accueil personnalisé à deux pas de la Mosquée Batha
Notre avis
Les deux villes rivalisent d’établissements installés dans des demeures traditionnelles. Marrakech propose davantage d’adresses de très grand luxe, tandis que Fès mise sur un rapport qualité-prix intéressant dans des riads historiques. Nous n’avons pas de gagnante nette: le choix dépend surtout du budget et de l’ambiance recherchée.
Excursions autour des villes
Excursions depuis Marrakech
Marrakech, elle, ouvre la porte à des paysages complètement différents. Nous avons apprécié la proximité des Montagnes de l’Atlas, à environ 1h de route, où les villages berbères et la Vallée de l’Ourika offrent une échappée verdoyante. Le Désert d’Agafay, à 30km de la ville, permet de vivre une expérience désertique sans se rendre jusqu’au Sahara.
Nous recommandons aussi une escapade à Essaouira, port de pêche sur la côte atlantique, ou à Ouarzazate et son célèbre village d’Aït Ben Haddou.
- Essaouira: port de pêche sur la côte atlantique (2h30 de route)
- Ouarzazate et Aït Ben Haddou: studios de cinéma et kasbah classée UNESCO (3h30 de route)
- Vallée de l’Ourika et Montagnes de l’Atlas (environ 1h de route)
- Désert d’Agafay: bivouac et coucher de soleil (30km de route)
- Voir les meilleures excursions depuis Marrakech
Excursions depuis Fès
Fès se prête davantage aux excursions culturelles et thermales. Le site archéologique de Volubilis, à moins d’1h de route, dévoile des mosaïques romaines parfaitement conservées. Le village de Moulay Idriss Zerhoun, perché sur une colline, abrite le tombeau du fondateur de la dynastie idrisside. Meknès, ville impériale voisine à 1h de route, séduit par ses portes monumentales et sa médina classée à l’UNESCO, moins fréquentée que celle de Fès. Enfin, le village thermal de Moulay Yacoub, à 30min, propose une parenthèse bien-être autour de ses eaux chaudes soufrées.
- Optez pour une excursion guidée à Volubilis
- Découvrez Meknès avec un guide local
- Explorer une village historique: Moulay Idriss
- Retrouvez toutes nos idées dans notre article sur les meilleures excursions depuis Fès.
Notre avis
Marrakech l’emporte pour qui rêve de désert et de montagne accessibles en une journée. Fès se distingue par la richesse historique de ses environs, entre vestiges romains et villes impériales voisines. Notre gagnante, ici, reste Marrakech, pour la diversité des paysages accessibles.
Meilleure offre gastronomique
Gastronomie à Marrakech
Nous avons savouré à Marrakech des tajines mijotés dans leurs plats coniques en terre cuite, ainsi que des pastillas feuilletées alternant volaille épicée et amandes sucrées. Le couscous du vendredi, tradition familiale, se décline en versions royales garnies de sept légumes. Les rooftops de la ville, comme le Café Clock ou la terrasse de la Maison de la Photographie, ajoutent une dimension supplémentaire au repas grâce à leur vue sur les toits ocre.
Découvrez notre sélection des meilleurs restaurants de Marrakech.
Gastronomie à Fès
Fès est réputée pour la gastronomie la plus sophistiquée du Maroc. Nous y avons dégusté la pastilla aux pigeons et amandes, la soupe harira traditionnellement servie à la rupture du jeûne, ainsi que le khlii, une viande confite dans sa propre graisse. La région de Fès-Meknès produit aussi de bons vins, dont les cuvées Syrah et Volubilia nous ont particulièrement plu. Les dîners accompagnés de musique arabo-andalouse, tradition locale depuis le XIe siècle, ajoutent une dimension culturelle au repas.
Découvrez notre sélection des meilleurs restaurants de Fès.
Notre avis
Les deux villes proposent une cuisine marocaine de très bon niveau. Fès conserve toutefois une réputation gastronomique légèrement supérieure, notamment grâce à la finesse de sa pastilla et à ses vins régionaux.
Accès et localisation
Les deux villes se trouvent à des extrémités différentes du pays. Marrakech occupe le centre du Maroc, au pied des Montagnes de l’Atlas, tandis que Fès se situe plus au nord, à proximité du Moyen Atlas. Entre les deux, comptez 5h45 de route. Voici quelques distances utiles pour organiser votre séjour:
- Marrakech à Casablanca = 3h de route
- Marrakech à Essaouira = 3h de route
- Fès à Rabat = 2h30 de route
- Fès à Meknès = 1h de route
- Fès à Casablanca = 3h15 de route
- L’aéroport Marrakech-Ménara accueille de nombreux vols directs depuis l’Europe, avec un centre-ville accessible en 15min.
- L’aéroport Fès-Saïss, plus modeste, dessert notamment Paris, Marseille, Lyon, Madrid et Bruxelles, à une trentaine de minutes du centre.
- Comparez les vols disponibles.
- Le train relie les deux villes à Casablanca: 3h depuis Marrakech, 3h15 depuis Fès, via le réseau ONCF. Pas de train direct entre les deux villes.
- Les compagnies CTM et Supratours desservent aussi les deux cités par bus, une option économique pour qui ne loue pas de véhicule.
Se déplacer à Marrakech et à Fès
Se déplacer à Marrakech
La Médina de Marrakech reste peu accessible aux voitures, mais on peut y circuler en tuk-tuk. En dehors de la Médina, les taxis constituent le moyen le plus pratique, notamment entre le Guéliz et l’Hivernage. Nous conseillons d’insister sur l’utilisation du compteur ou de négocier le prix avant le départ. Les calèches traditionnelles offrent une alternative pour les trajets touristiques.
Se déplacer à Fès
La circulation automobile est interdite dans la plupart des ruelles de la Médina de Fès. La marche reste donc le meilleur moyen d’explorer Fès el-Bali, complétée par les petits taxis rouges officiels ou les services de VTC pour rejoindre la ville nouvelle. Nous recommandons de faire appel à un guide local officiel au moins pour la première journée, tant le dédale de ruelles peut désorienter.
Notre avis
Se déplacer relève du même défi dans les deux médinas: la marche y est incontournable. Fès demande toutefois davantage de repères, d’où l’intérêt d’un guide local dès le premier jour.
Peut-on visiter Marrakech et Fès pendant le même voyage?
Les deux villes sont assez éloignées l’une de l’autre.
En voiture, comptez 5h45 de route.
En train, la liaison passe généralement par Casablanca, ce qui rallonge le trajet à une demi-journée. Si votre séjour dépasse une semaine, combiner les deux villes reste tout à fait envisageable, en prévoyant un vol intérieur ou une étape à Casablanca ou à Rabat pour couper le trajet.
Et pourquoi pas d’autres villes du Maroc?
Le Maroc compte d’autres cités impériales et régions qui méritent le détour. Vous pouvez notamment lire nos articles sur:
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