De passage à Essaouira? Allez admirer la Sqala du Port, ne serait-ce que de l’extérieur. Nous avons pris nos plus belles photos de la ville du haut de ses murs. La terrasse panoramique vous permettra aussi de voir l’île de Mogador.
Dans cet article, retrouvez nos photos et tous nos conseils pour profiter au mieux de votre visite de la Sqala du Port.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter la Sqala du Port
La Sqala du Port en vaut-elle la peine? Notre avis:
Oui, la Sqala du Port mérite une visite, en tout cas elle est absolument à voir de l’extérieur. Nous avons en effet trouvé l’entrée un peu chère pour ce qu’il y a réellement à voir à l’intérieur. Le fort est vide, sans mobilier ni scénographie, seuls les murs et les canons témoignent de son passé. L’intérêt principal se situe, selon nous, sur la terrasse panoramique, d’où la vue sur le port, la ville, la mer et l’île se révèle particulièrement belle. Venez donc ici pour le panorama et les photos à faire, pas pour une visite muséale. Ca reste en tout cas l’un des incontournables à Essaouira.
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Pourquoi la Sqala du Port est-elle célèbre?
La Sqala du Port doit une partie de sa notoriété à son architecture reconnaissable, avec sa forme qui s’avance sur la mer telle une proue de navire et ses canons en bronze alignés face à l’Atlantique. Elle figure d’ailleurs parmi les points de vue les plus photographiés de la ville. Nous savons aussi qu’elle a servi de décor à plusieurs productions cinématographiques, dont la série Game of Thrones, ce qui attire depuis quelques années des visiteurs venus reconnaître les lieux de tournage. Nous avons croisé des voyageurs cherchant à repérer les angles utilisés dans la série lors de notre passage sur la terrasse.
Nos moments préférés
Notre moment préféré reste sans hésiter l’arrivée sur la terrasse panoramique, après être monté dans le fort. La vue s’ouvre alors d’un coup sur le port de pêche et ses barques bleues, sur la médina et ses remparts, sur l’océan et sur l’île de Mogador au large. Nous avons aussi apprécié observer depuis ce belvédère l’activité du port en contrebas, entre retours de pêche et allées et venues des pêcheurs.
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Histoire en bref
La Sqala du Port est la plateforme défensive sud d’Essaouira, construite au XVIIIe siècle sous la direction de l’architecte français Théodore Cornut. Voici les grandes dates et éléments à retenir:
- XVIIIe siècle: construction de la Sqala du Port sous le sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah, dans le cadre des fortifications de la ville
- Conception par l’architecte français Théodore Cornut, également à l’origine du plan de la médina et des remparts
- Vocation initiale: batterie de défense côtière, avec des canons en bronze pointés vers l’Atlantique
- Utilisation plus récente comme décor de tournage, notamment pour la série Game of Thrones
Accès: Sqala du Port, Essaouira
Où se trouve la Sqala du Port?
- En centre-ville d’Essaouira, à l’extrémité sud des remparts
- Au bout du port de pêche, qu’elle domine directement
- Au-dessus du marché aux poissons et dans la médina
- À distinguer de la Sqala de la Kasbah, formée par les remparts et un petit fort situé à l’extrémité nord de la médina
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Comment s’y rendre?
La Sqala du Port se rejoint uniquement à pied, depuis la médina ou depuis le port de pêche. Mais elle se trouve près du parking du port. Nous vous conseillons de la combiner avec une balade au marché aux poissons ou avec une visite guidée de la médina.
Parking
Deux parkings permettent de se garer à proximité: celui situé près du port, et celui situé près de la porte Bab Marrakech.
Conseils utiles: durée, horaires, manger…
Meilleur moment pour visiter
Tous les moments de la journée conviennent pour visiter la Sqala du Port, la fermeture à 17h ne permettant pas d’y assister au coucher du soleil. Le site n’est jamais vraiment pris d’assaut par la foule. Nous vous conseillons cependant d’éviter les heures les plus chaudes de la journée, la terrasse ne disposant d’aucun abri et de peu d’ombre.
Durée de visite et principales difficultés
Comptez entre 15 et 30min pour la visite. Le site comporte des escaliers et n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
Conseil sens de visite
Le site étant de petite taille, il se visite librement et sans parcours imposé. Nous vous conseillons de profiter de la première montée extérieure vers le fort pour photographier la ville, puis d’entrer dans le fort et de monter jusqu’à la terrasse.
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Visiter avec des enfants
Le site se visite rapidement et sans difficulté particulière pour de jeunes enfants, hormis les escaliers. La vue depuis la terrasse et les canons pourront plaire aux petits. Mais le tout reste très contemplatif. Au moins la visite est courte.
Horaires et tarifs
- Horaires: ouvert tous les jours de 9h à 17h
- Tarifs: adulte 60DH, enfant de moins de 12 ans 30DH
Visites guidées
La Sqala du Port peut être intégrée à une visite guidée de la ville. Réservez ici votre visite guidée de la Sqala du Port, des remparts, de la médina et du marché aux poissons.
Restauration
Il n’y a pas de restauration à l’intérieur du site. Les stands de poissons grillés du port de pêche, situés à proximité immédiate, permettent de prolonger la visite par un repas simple. d’autres idées dans notre article sur les meilleurs restaurants de la ville.
Un fort aux murs chargés d’histoire
Lors de notre visite, nous avons pris le temps de nous imprégner de l’histoire de la Sqala du Port avant de monter sur la terrasse. Construite au XVIIIe siècle sous la direction de l’architecte français Théodore Cornut, cette plateforme défensive faisait partie du dispositif de fortifications voulu par le sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah pour protéger la ville et son port. Les canons en bronze qui bordent encore les murs rappellent cette vocation militaire, à une époque où Essaouira, alors appelée Mogador, jouait un rôle commercial de premier plan sur la façade atlantique du Maroc.
Nous devons cependant être honnêtes avec vous: une fois à l’intérieur, il n’y a rien d’autre à voir que ces murs et ces canons. Aucune salle aménagée, aucun objet exposé, aucune explication détaillée sur place. Le bâtiment est resté tel quel, vide, ce qui explique en partie notre réserve sur le rapport entre le prix d’entrée et le contenu de la visite. Cela dit, parcourir ces murs donne un aperçu concret de l’architecture défensive du XVIIIe siècle, et vous comprendrez rapidement pourquoi ce site continue d’attirer les curieux d’histoire comme les amateurs de belles images.
Un panorama sur le port, la ville, la mer et l’île
C’est sur la montée vers le fort et la terrasse de la Sqala du Port que se concentre, selon nous, tout l’intérêt de la visite. De ce point haut, la vue s’étend sur le port de pêche et ses barques bleues serrées les unes contre les autres, sur la médina et ses remparts qui longent la côte, sur l’océan Atlantique à perte de vue et sur l’île de Mogador, visible au large par temps clair.
Nous avons apprécié observer depuis cette terrasse l’agitation du port en contrebas, entre bateaux amarrés et allées et venues des pêcheurs, un spectacle qui change selon l’heure de la journée. Vous n’aurez besoin que de quelques minutes pour profiter de ce panorama, mais nous vous conseillons de vous attarder un peu, le temps de repérer les différents éléments du paysage: la Sqala de la Kasbah au nord, les toits blancs de la médina, et le va-et-vient des chalutiers dans le port. Gardez toutefois à l’esprit qu’aucun abri ni ombre n’est disponible sur la terrasse, ce qui rend la visite moins agréable aux heures les plus chaudes de la journée.
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Questions fréquentes
Que veut dire « Sqala »?
Le mot « sqala » désigne, au Maroc, un bastion ou une plateforme fortifiée destinée à la défense côtière. Ce terme revient dans plusieurs villes du pays, comme à Casablanca ou à Rabat, pour qualifier ces ouvrages construits notamment sous les Alaouites afin de protéger les ports et les remparts face aux attaques venues de la mer. À Essaouira, deux sqalas subsistent: la Sqala du Port, dont nous parlons dans cet article, et la Sqala de la Kasbah (accès non payant), à l’extrémité nord des remparts.
Sqala du Port ou Sqala de la Kasbah, quelle différence?
La Sqala du Port se situe à l’extrémité sud des remparts, au bout du port de pêche, et son accès est payant. La Sqala de la Kasbah, elle, se trouve à l’extrémité nord des remparts et se compose des remparts ainsi que d’un petit fort, dont l’accès est libre et gratuit.
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